１３９２年に朝鮮王朝を建国した李成桂（イ・ソンゲ）は、初代王・太祖（テジョ）として即位した。彼が盤石な王政を築けたのは、妻の神懿（シンイ）王后から生まれた芳雨（バンウ）、芳果（バングァ）、芳穀（バンイ）、芳幹（バンガン）、芳遠（バンウォン）、芳衍（バンヨン）という６人の息子たちの力が本当に大きかった。
異母兄弟たちの争い
特に、最大の功労者である５男の芳遠は、太祖の邪魔になる者をとことん排除してきた。そんな彼が野心を抱いても不思議ではない。
＜当然、父上の後継ぎは私だ＞
そう確信していた芳遠の思惑は大きく外れてしまう。太祖は第二夫人の神徳（シンドク）王后に頼まれて、彼女との間に生まれた７男の芳蕃（バンボン）、８男の芳碩（バンソク）を重んじるようになった。
その中でも、後継ぎに指名されたのは芳碩だった。
「なぜだ！ 兄上たちならばいざ知らず、なんの功績も残していない芳碩が後継ぎになるなんて。こんなことがあってたまるか」
芳遠の燃えさかる憎悪の炎は、たちまち宮中に知れ渡るようになる。その怒りに感づいた芳碩の擁護派の鄭道伝（チョン・ドジョン）は、芳碩の６人の異母兄たちを排斥しようとした。まず、６兄弟の元に伝令を走らせた。
「国王が危篤であるために王子さまたちは、すぐに王宮に集まってください」
この報を受けて、他の兄弟たちは一目散に王宮に駆け込んだが、芳遠だけは用心深く事態を分析していた。彼はいまだ後継ぎの座を諦めていなかったために、つねに自分の敵になりそうな者を観察していたのだ。（ページ２に続く）
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