朝鮮王朝１９代王の粛宗（スクチョン）の側室だった張禧嬪（チャン・ヒビン）は１６８８年に王子を産んだ。粛宗にとって待望の嫡男だった。その翌年、粛宗は高官たちを前に驚愕するようなことを言いだした。

妬みが強すぎると王妃を非難

驚愕するようなこととは、粛宗が正室の仁顕（イニョン）王后を廃妃にしようとしたのだ。１６８９年４月２１日、粛宗はこう語っている。
「世も末になればなるほど人々の心もすさんでくるものだが、なぜ余がこのような状況を甘んじて受けなければならないのか。何よりも、中宮（チュングン／王妃のこと）は妬みが強すぎるのだ。禧嬪が最初に淑媛（スグォン／側室の品階の１つ）になったときから中宮の妬みがひどくなって、余は閉口するばかりだった」
「中宮は余にこう言ったのだ。『夢の中で先王（１８代王・顕宗〔ヒョンジョン〕）と先后（明聖〔ミョンソン〕王后）に会ったのですが、お二人は私にこうおっしゃいました……内殿（ネジョン／王妃のこと）と貴人（キイン）／張禧嬪とは別の側室）は福と子供に恵まれるでしょう。
けれど、淑媛（張禧嬪のこと）は子供がいないだけでなく、福もないのです。それだけではなく、長く宮中にとどまっていれば、良からぬ人々と結託して国にわざわいをもたらすでしょう』と」
粛宗の発言が続く。

「婦人の妬みというのは昔からあることだが、どうして中宮は先王や先后の言葉を利用して、そんな恐ろしいことを平気で言うのだろうか。こんな人間は古今を通しても、そんなにいるものではない。考えてみてもおかしい。淑媛に子供がいないというならば、元子（粛宗の長男のこと）はどのように生まれたというのか。それが、嘘にまみれた態度の証拠というものだ」
「嫉妬するだけでなく、中宮は先王や先后の言葉を悪用して余をだまそうとしたのだ。余にこれ以上何ができるというのか」
こう述べた粛宗は、問答無用で仁顕王后の廃妃を決めた。そして、側室の張禧嬪を王妃に昇格させたのである。そのときはこう語っている。
「今、中宮（王妃）がいないのだが、１日でも早く新しい中宮を決めなければいけないと思わないか？　張禧嬪は良家に生まれ、宮中に入ってからも徳を積み、一国の母になるのにふさわしいと思う。よって、王妃に冊封（王族の重要な地位に任命すること）したいので、礼節にのっとってすぐに実行せよ」
こうして張禧嬪は一介の女官から王妃にまで上り詰めたのだが……。

文＝康　熙奉（カン　ヒボン）

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