朝鮮王朝の国王の平均寿命は約４６歳だった。王は最高の栄養を取っていたが、食べすぎと運動不足で病気がちな王が多かったのである。そうした事実を含めて、王たちの長寿と短命をランキングにしてみよう。
長寿だった王
もっとも長生きした王は誰だっただろうか。
１位 ２１代王・英祖（ヨンジョ） ８２歳
２位 初代王・太祖（テジョ） ７３歳
３位 ２６代王・高宗（コジョン） ６７歳
朝鮮王朝２７人の王のなかでもっとも長生きしたのは、名君として名高い２１代王・英祖（ヨンジョ）だ。
彼は３０歳で即位してから崩御するまでの長きにわたって王として過ごした。ちなみに、英祖は在位期間も２７人の王のなかでもっとも長い。
英祖に続いて長寿なのが、初代王の太祖（李成桂〔イ・ソンゲ〕）だが、在位期間は６年と短い。
なぜなら、元は高麗の武将だった太祖が、朝鮮王朝を建国して初代王となったとき、すでに彼は５７歳の高齢だったからだ。
また、太祖の在位が短いのは、王位を巡って息子たちが争う姿にショックを受け、早々と隠居してしまったことが原因だった。
短命だった王
もっとも短命だった王は以下のとおりだ。
１位 ６代王・端宗（タンジョン） １６歳
２位 ８代王・睿宗（イェジョン） １９歳
３位 ２４代王・憲宗（ホンジョン） ２２歳
英祖や太祖のように長く生きた王がいる一方で、朝鮮王朝には１０代で亡くなった王が２人もいる。特に、６代王・端宗（タンジョン）の最期は悲しいものだった。
端宗は１４４１年に５代王・文宗（ムンジョン）の長男として生まれるが、母は産後の経過が悪く命を落とす。さらに、父である文宗も、彼が１１歳のときに亡くなってしまう。こうして、端宗は若くして王となった。
端宗が不運だったのは、文宗の弟の首陽（スヤン）大君が、王位を狙っていたことだ。首陽大君は端宗の後継人たちを殺した後に王位を奪い、７代王・世祖（セジョ）として即位した。
世祖の強引な手口を認められない臣下は多く、彼らは端宗を復位させようと何度も計画した。終わることない復位運動に頭を痛めた世祖は、端宗を生かしておけば同じような運動が起こるとして、実の甥の命を奪ってしまった……。
こうして、端宗は１６歳の若さで命を落とした。
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