世子（セジャ）と言えば、皇太子のことである。国王が死ねば次の国王になる王子たちであり、非常に重要な役割を担っていた。その世子の中で、３人の悲劇的な人たちを取り上げてみよう。
昭顕世子（ソヒョンセジャ）
朝鮮王朝では、世子はおおむね５歳くらいで指名され、１０歳ほどで結婚することが多い。東宮（トングン）とも呼ばれており、実際に王宮の中で東側に住んでいた。
世子には専門の官庁が用意され、毎日の勉学を通して帝王学を授けられた。こうして、国王になる準備に励むのである。
必然的に、国王が死ねば世子が次の王になる。しかし、朝鮮王朝の長い歴史の中では世子でありながら国王になれずに世を去った人たちもかなりいる。その中で特に有名なのが３人の世子だった。
１人目は、１６代王・仁祖（インジョ）の統治時代に世子だった昭顕世子（ソヒョンセジャ）である。
彼は中国大陸を制覇した清の人質となり、１６３７年から１６４５年まで清に連行されたままだった。
しかし、昭顕世子にとってそれは辛い生活ではなかった。むしろ、西洋の宣教師たちが多かった清で、様々な先進的な文明に触れて大いに感化された。彼は、自分が国王になったときには新しい文明を朝鮮半島に持ち込もうと考えていた。
そして、１６４５年に人質から解放されて母国に戻った。ところが、清に侵略されて屈辱を味わった仁祖は常に清に強い恨みを抱いていて、清を称賛する昭顕世子に対して不信感を強く持った。（ページ２に続く）
